秦老先生声音低了下来，“只是，那玉佩我已将它与妻儿骨灰一同入土，不知为何它竟又改头换面，出现在顾悄身上。”
    “什么？！”顾冲闻言，心下一凛，“你的意思是，不仅早就有人察觉他的身份，甚至还想叫他以一样的方式去死？”
    “正是如此。那孩子养不活，不是病，不是铁岭的寒袭，而是一样的……毒。” 秦昀叹了口气，“这个局暗处之人筹谋近四十年，屠刀正对的从不是哪派哪支，而是整个大宁王室。”
    “呵，原来这才是神宗既往不咎、启用旧臣的根由。”顾冲笑了，“果真是帝王无情。”
    失道者终将寡助，秦昀不置可否。
    他指了指房间一侧的书桌，“那里是我这些年的手札，就劳烦你替我交给顾家小子吧。虽然我很想亲自发扬恩师的小学之道，可也不得不服老。咱们这些半截身子入土的老骨头，更应该做的，是替年轻人扫平阻碍，许他们一个天高海阔。咳咳……”
    这些顾悄自然都不知道。
    他甚至不知道，他的老父亲不久后也要离开他们。
    *
    二月廿二，又是一轮旬考。
    顾劳斯对这次小考尤为上心。原因无它，他要借这个机会忽悠他的种子学员2号、3号，凑人头陪他一道县考。
    宁太.祖熙元十二年，颁布《科举成式》诏令天下，为各级科考定下死规铁律。
    其中入门阶段，明言“凡县士子参加童生试，需向官学提供亲供一本、保结一份。无过犯方准进场，有败伦而失检者，保结人与县官各有其罚。”
    保结之法，无外乎里老邻右、县学禀生、进士出身作保，抑或考生五人互保，任一即可。
    奈何这么简单的小事，落在顾悄身上，就成了件不可能的事。
    实在是他废柴纨绔之名，人尽皆知。
    知更几乎是跑断腿，休宁也没有一人胆肥，敢替他写这保结状子。
    最后还是老父亲看不过眼，勉强揽了这差事。
    可是现在他爹撂挑子了！顾悄哭唧唧。
    眼见着县考报名即将截止，顾劳斯只得将主意打在最后一法上。
    能怎么办呢？只能诓四个冤大头跟他一起考了。
    将小班午课交给顾云庭，顾劳斯踩着点匆匆赶到内舍时，顾悯正念完考题。
    正是《大学》选段墨义，外加一篇书论。
    咳，大约类似于现代的文言文翻译+命题议论文。
    顾悄扫了眼作文题，乱蹦的小心脏安稳揣回肚子里。
    ——虽然他是临时抱佛脚，但也不偏不倚，押中了顾小夫子的题。
    这下，他对说服原疏和黄五，又多了几分信心。
    押题这事还要追溯到几天前，顾悄正在黄宅养病。
    黄五携原疏急匆匆赶来，两人一个唉声叹气，一个愁眉苦脸。
    顾悄一问，才知内舍每月最后一次旬考，顾悯都要另出一道书论。
    原疏是半罐子叮当，黄五更是空罐子没个响儿，哪里憋得出论来？两人都不想挨罚，便央着养病的顾小悄给想想辙。
    于是，顾劳斯大手一挥，圈定出题范围，再参考顾悯以往的出题风格，很快就给两人写下三个备选项。
    这几日两人悬梁刺股，紧赶慢赶，又经几番修改，总算写出来三篇能看的论。
    所以，一看这题如斯眼熟，黄五的胖脸差点笑开了花。
    原疏也是个大宝贝，知道顾悄来不及洗笔研磨，不仅贴心地替他一一备好，甚至还将试题也默了一份，就怕他来得晚听得不全。
    那狗腿的样子，看得内舍众人直呼世风日下。
    可等要人命的考校结果出来，他们又恨不得替了原疏，做不了顾琰之的狗腿子，做狗爪子、狗指甲也行啊！
    当然，这是后话。
    夫子一声开考，一时间偌大的教室，只听得见奋笔疾书的沙沙细响。
    半个时辰后交卷，顾悯笔走龙蛇，当堂批阅，不出柱香时间，就判好五十来人的卷子。
    他公布成绩的方式也很别树一帜。
    按罚抄遍数排名，念完名字，紧缀罚抄几遍，不一会儿，大课堂就哀鸿遍野。
    这还不算完，月末旬考加了小作文，是以他的惩罚又增一条。
    某某，文劣等，重做一篇；某某，文中等，修正再交；某某尚可，自勉。
    原疏中规中矩，勉强得了个尚可，免罚免抄。
    他松了口气，揉了揉连续熬夜拼出来的熊猫眼，也算傲视群熊了。
    黄五就有点惨。
    这位爷的卷子，直接给顾悯整笑了。
    “看样子，素律你的心思当真歪得厉害。”
    黄五讪讪，“也就……也就居左一点，还不算太歪。”
    众人哄笑中，顾悯客观评他，“哼，你倒实诚。”
    这次顾悯出的论题为：修身在正其心。
    这本是一道再中规中矩不过的题，偏偏黄五不走寻常路，破题反着来，“人心自来不正，故圣人修身无止也。”开篇洋洋洒洒，说正心须毋自欺，毋自欺则要正视人心生来就是歪的，如是修身自然就是个伪命题，是一场没有终点的修行，故而“圣人修身无止也”。
    “咳，这般歪理邪说，若知县、执塾判卷，当属劣等。”顾悯点着卷子，笑眯眯道。
    这话犹如一个晴天霹雳。
    黄五难以置信，侧头拽着顾悄袖子，低声道，“我的哥哥诶，你替我改作业的时候，可没说会不及格呀！”
    顾悄耸耸肩，“我倒是让你改‘正心在明德’，你当时怎么说的？”
    黄五蔫了。
    彼时他指着外头的谢昭，大言不惭，“谢大人心最偏，还无德，可一样混得风生水起，可见修身正心这事，是伪君子之所长，我等真小人不过顺其自然，歪心歪用就好，修身也就摆个样子罢了。”
    所以，他坚决不改，还洋洋得意，自觉言之十分有理。
    不过，顾悄既然敢放任他这般写，自然是有倚仗。
    他不是黄五这等二愣子，自然听出，顾悯还有下半句话没说。
    果然，顾小夫子打完大棒，就开始发甜枣，“但判卷的是我，我却是要给头筹的。”
    此言一出，内舍又炸了窝。
    这就好比原本万众期待的三人争霸赛里，突然乱入一个划水队员。
    内舍众人：这车翻得太狠，我等实在承受不来。
    何况，若黄五这般都能拿第一，内舍原本两个学霸不要面子的嘛？
    顾悯抬手，压下嘈杂，他拎出全场唯四还压在手里的答卷，十分温柔道，“余下三篇，都是中正的佳作，琰之这篇相较起来更为老道，若依常规来判，或可第一，但我却是更喜欢素律这篇。”
    “剑走偏锋，险是险了些，但在一众中庸之道里，十分与众不同。故而，且就素律这篇作本次书论第一，也好叫你们知晓，破题之法还有反破一说，遇上些喜奇好新的主考，你们当会变通。”
    如此，黄五差点就糊里糊涂考上了他人生的第一个第一。
    可惜，他墨义不及三位大佬，综合成绩勉强排在了第三，可这也是莫大的荣耀。
    重新排完座位，学渣整个人都飘了。
    他坐在顾悄身后，脸上的痘痘都激动得跳起大神，他颤巍巍指着第一排的位置，“你哥哥是不是就坐过这里？我是不是离他只有一步之遥了？”
    “嗯嗯。”顾悄敷衍道。
    就让他那含章素质的二哥，当一阵子拉驴推磨的胡萝卜吧。
    反正也吃不到嘴不是？
    因着顾悄顶了左边的位置，顾云斐只得挪去右边，岔到顾影朝前面。
    头目都冰释前嫌了，小弟们自然也不挑位置，原本泾渭分明的两派，在铁三角的骚操作下，莫名解体。
    不仅新排位令人一言难尽，内舍气氛也空前尴尬。
    顾悯下堂后，同窗竟无一人散学。
    这下，他们全都真香了。
    大家内心无不蠢蠢欲动，暗搓搓觊觎着顾悄手里那“不罚抄”秘籍。
    可年轻人，要脸。他们左顾右盼，怎么大家都不走？
    不走教他们怎么好意思舔着脸上去抱大腿？
    而顾悄望着岿然不动的同学，一时也有些头痛。
    他正打着腹稿，准备趁热打铁鼓动左膀右臂去县考，众目睽睽叫他怎么开口？
    这时，顾云斐站出来了。
    少年两度受挫，这次不仅又输给顾悄，书论还比不过黄五，可他不是不服输的人。
    拎起书箱，临走前他指着顾悄，“这书论，本就仁者见仁智者见智，你们不要得意。我且问你，先前说好的，咱们县考一较高低，还有七天开考，你怎么名都没报？”